FELIZ 2011

Obrigada a todos por lerem nosso blog especialmente aos nossos 17 seguidores de 2010..eeehhhhhh   :)

Feliz 2011!!!!

HAPPY 2011

Thanks everyone for reading our blog and we especially want to thank our 17 followers in 2010 ehhhhhh

HAPPY 2011!!!!!!!!!

PANAMA E EMBARCACAO DO INFERNO :P PARTE 1

Finalmente recebemos mais noticias de Debora e Patrick.

O cruzamento de fronteiras hoje em dia trata-se de uma atividade quase corriqueira, por isso passaremos direto a David, a cidade onde descansaram sua primeira noite em Panama.

Assim que chegaram a David procuraram um lugar para ficar. Dentre hoteis, moteis, hospedarias, ruas e estacionamentos, decidiram ficar num estacionamento coberto e gratuito de um mini-shopping na estrada principal que corta a cidade.Estacionaram, ajeitaram a cama na parte traseira do carro e foram assistir um filme no cinema, programinha com direito a pipoca e tudo.

No dia seguinte levantaram cedo e foram a uma cidadezinha romantica nas montanhas chamada Boquete. Cerca dali havia aguas termais que custou US$ 2.00 por pessoa.  O proprietario e um senhor muito simples e simpatico que cria animais, incluindo cavalos dancarinos que ele mesmo treina, para entreter visitantes que pagam um pouco mais. Pat teve a sorte grande de ver o famoso macaco louco que vive ali.

Hot Springs Near Boquete

Depois do banho termal seguiram a Almirante, de onde partem taxis maritimos (US$ 4.00) ate Bocas de Toro e ilhas vizinhas. Chegaram a Almirante ao cair da noite e decidiram ficar em um hotel ja que a cidade nao pareceu tao amigavel a ponto de que dormissem no carro. De manhazinha foram a Bocas de Toro onde caminharam pela ilha e pagaram US$ 20.00 para fazer uma tour com guias locais. O passeio incluiu snorkeling, visita a golfinhos e a ilha Bastimentos.  No dia seguinte deixaram o hotel e alcancaram a cidade Santiago para passar a noite.

Dolphins

Coral Caye, Bocas del Toro tour

Isla Bastimentos

Segundo Pat, a marca geografica que mais se aproxima ser a metade do caminho entre os pontos de partida e chegada da viagem, ou seja,  o ponto mediano entre San Diego nos E.U.A. e Sao Paulo no Brasil, e Pedasi. Por essa razao foram visitar a area. As praias nao estavam com aparencia muito boa, mas deve-se levar em consideracao o tempo chuvoso que tinha feito nos dias anteriores. A melhor praia na opiniao de ambos foi Distiladeros, porque era arenosa e tinha ondas grandes para surfar.

1/2 way between birthplaces San Diego & Sao Paulo

La Chorrera foi o proximo ponto de descanso. Ja uma cidade grande, demorou um tempo ate que o casal encontrasse um lugar tranquilo para dormir no carro. Conseguiram achar um bairro residencial que pareceu ser bom e la ficaram. 

De La Chorrera o caminho ate a cidade de Panama era curto e la chegaram as 8 da manha. O plano era ter o dia todo para pesquisar precos de transporte maritimo para o carro desde Colon ate Cartagena, na Colombia, o que foi cumprido vigorosamente. Optaram pela empresa ROZO & CO porque era a mais economica e tinha data de partida naquela mesma semana. Dividir o compartimento com outro carro reduziria o custo em cerca de US$ 400.00, por isso organizaram-se para poder fazer os tramites com outro casal (Lacey e Luiz) que estava fazendo uma viagem parecida.

Colon (cidade portuaria da qual os carros seriam transportados ate Colombia) estava inundada devido as chuvas cabulosas da semana. Isso gerou transito, e o pior de tudo: a queda do sistema computadorizado dos escritorios da aduana. O sistema voltou a operar cerca das 15:00 h. De la teriam que ir ao porto onde outros processos de aduana e embarque dos carros seriam feitos. Chegaram la as 15:25h onde esperaram o representante da companhia de corretores de aduana de Mario Patino que haviam contratado fazer seu trabalho. Quando ele regressou com a documentacao pronta, foram ao setor de inspecao geral dos veiculos Depois dessa inspecao, com cachorro, fotos, etc, a unica coisa a fazer era carregar os carros no compartimento. Porem, o representante da aduana de Mario Patino tinha esquecido de solicitar passes para que Pat e Luiz pudessem dirigir seus carros dentro do setor de embarque e coloca-los pessoalmente no compartimento.

O escritorio que entregava os passes ja estava fechado ha pelo menos 30 minutos o que quase causou panico geral. Depois de relutancia em desistir por parte de Luiz e Debora, uma funcionaria ligou para o setor de passes para verificar se havia alguma possibilidade  dos motoristas ainda consegui-los. Tudo foi solucionado gracas a generosidade dos funcionarios do porto que foram muito compreensivos e trabalharam quase 2 horas extras para ajudar os viajantes.

Carros carregados e trancados no compartimento, so restava voltar a cidade Panama para tomar o voo ate Cartagena.

Tempo de festas resulta em aumento de preco para tudo, por isso tiveram que pagar mais que o dobro da passagem aerea comparando a outras epocas do ano.

BOAS FESTAS!

Obs.: Para mais informacoes interessantes sobre a embarcacao do carro de Panama ate Colombia (somente em ingles :S) verifiquem a pagina da rede http://lostworldexpedition.com/Updates/
http://lostworldexpedition.com/Updates/

DICAS

- Nao comece a escrever um blog. So fotos ja esta bom.

 
 

- Se puder, evite fazer tramites como enviar carros por barco ou viajar de aviao perto de feriados porque tudo fecha, fica lotado e/ou mais caro.

DESCABELOS

- Enchentes.

- Preco de passagem aerea mais que duas vezes mais do que o previsto.

PANAMA & SHIPPING FROM HELL PART 1

We finally have some news from Debora and Patrick.

Nowadays crossing borders has become a common activity, therefore we will skip it and go straight to David, the city where they rested their first night in Panama.

As they got to David they searched for a place to stay. Amongst hotels, motels, hostels, streets and parking lots, they decided to stay in a covered and free parking lot at a plaza located by the main highway that crosses the city. They parked, fixed the bed in the back of the car and went to watch "Dinner with Idiots" in the movie theater, which included popcorn and all.

The following day they got up early and went to a romantic small town in the mountains called Boquete. Nearby there were hot springs that cost US$ 2.00 per person. The owner is a very kind man that raises animals, including dancing horses that he trains to entertain visitors willing to pay a little extra. Pat was fortunate to see the famous crazy monkey that lives there.

After the hot springs they went to Almirante from where water taxis (US$ 4.00) leave to Bocas de Toro and neighboring islands. They arrived to Almirante at dusk and decided to stay at a hotel since the town didn't seem very friendly for car sleeping. Early they left to Bocas del Toro where they walked around and paid US$ 20.00 to take a tour with local guides. It included snorkeling, dolphin sightseeing and a visit to Bastimentos island. The next morning they left the hotel and reached the city of Santiago to stay the night.

According to Pat, the geographic point that comes closest to being the mid point between the beginning and end of the trip, thus, the mid point between San Diego USA and Sao Paulo Brazil is Pedasi. For that reason they paid the area a visit. The beaches weren't looking so good, but the rainy weather that had persisted through the previous days must be taken into consideration. The best beach in their opinion was Distiladeros because it was sandy and had big waves for surfing.

Next rest stop was La Chorrera. Because it was a big city it took them a while to find a nice place to sleep in the car. They managed to find a good looking residencial area and stayed there.

From La Chorrera it was a short ride to Panama city where they arrived at 8 a.m.. The plan was to have all day to search prices for car shipment from Colon to Cartagena, Colombia, which was vigorously accomplished. They chose ROZO & CO to ship the car because they were the cheapest and had departures that same week. Sharing a container with another car would reduce about US$ 400.00 of the costs, so they got organized to be able to make the procedures with another couple (Lacey and Luiz) that was doing a similar trip.

Colon (the port town from which the cars would be transported to Colombia) was flooded due to that crazy rainy week. It caused traffic, and worst of all the failure of the customs computer system. It started working around 3 p.m.. From there they would have to go to the port where more customs procedures and loading of the car would be done. They arrived there by 3:25 p.m. where the travelers waited for the Mario Patinho Corretaje de Aduana representative they had hired to do his job. When he came back with the paperwork ready, they left to the vehicle inspection department. After the inspection with dogs, photos, etc, the only thing to do was to load the cars into the container. However, the Mario Patino Corretaje de Aduana representative had forgotten to require passes in order for Pat and Luiz to drive their cars inside the shipping and loading section and personally load the cars into the container.

The office that delivered the passes had already been closed for at least 30 minutes which almost cause general panic. After Debora and Luiz's reluctancy to give up, an employee called the pass office to verify if there was any possibility that the drivers could still get passes. Everything was solved thanks to the generosity of the port employees who were very understanding and worked almost 2 extra hours to help the travelers.

Cars loaded and locked in the container, all that was left was to go back to Panama City to fly to Cartagena.

The holidays result in raising price for everything so they had to pay more than twice as much for an air ticket compared to other times of the year.

HAPPY HOLIDAYS!

P.S.1: for more entertaining details on our Panama/Colombia car shipping experience check out Lacey and Luiz's webpage http://lostworldexpedition.com/Updates/

P.S.2: the editor was somewhat drunk so this posting may not be so good

TRICKS

- Don't start writing a blog, pictures are enough.

- Avoid transactions like shipping cars or flying near holidays because everything closes, gets crowded and/or more expensive.

TROUBLES

- Floods

- Flight tickets over twice as expensive as foreseen.

COSTA RICA

With no corruption or obnoxious "tramitantes" at the border, things went smoothly despite the large number of office windows they had to visit in order to complete the paperwork to exit Nicaragua and enter Costa Rica.

The first stop on the list was the area called Rincon de La Vieja where they arrived at dusk and luckily found the Rio Negro hot springs with ease. There they bathed on Thanksgiving evening and went to camp in the car at the park's parking lot afterwards.

RIO NEGRO HOT SPRINGS

At sunlight they cooked breakfast, and after a 20 minute walk from the parking lot they got to Oropendola waterfall, a natural shower above a clear blue water pool. Not bad to start the day.

OROPENDOLA

From there they tried to see La Cangreja waterfall, but the entrance fee to the park was US$ 10.00 so they didn't go. They hung out all day visiting private land attractions such as the red pond, Vitoria and Las Chorreras waterfalls, and after dusk went back to Rio Negro hot springs, which are great, before camping again.

LAS CHORRERAS

RED POND

DONKEY LOVE

On the contrary to their precarious journey to Nicaragua's pacific coastline, Costa Rica's costal access was found in excellent condition, so they got to Papagayo Peninsula with no problems. After passing a security gate for the Four Seasons Hotel chain, they went to the visitants beaches. You can drive or take the free bus that leaves every 5 minutes.

LOTS OF MONKEYS NEAR THE BEACH

PLAYA EL VIRADOR

The day was reserved for the coast so from there they stopped quickly on Hermosa, Del Coco, Ocotal and Flamingo beaches. Flamingo is a wealthy town, filled with mansions and fancy hotels, it also looks very safe so they decided to camp there. Despite its appearance, they were awakened by cops and warned of the dangers of the place. Debora believes they were just curious and maybe even planning on opening the car for some goods, but were surprised by the sleeping couple inside.

NEAR PLAYA FLAMINGO

PUPPY ISLAND AT TAMARINDO

They went to Tamarindo beach in the morning from where they left the coast towards Lake Arenal, which they reached in the afternoon. Pat had already been to that area with his family so he knew there was easy access to free hot springs somewhere. It is near Tabacon resort where there is a hot water river flowing abundantly.

FREE HOT SPRINGS

They weren't able to see Arenal Volcano completely because the first day its peak was covered by clouds, and the following day it was virtually gone due to rainy weather. It was okay though, since the volcano had been sleeping for 25 days and the wait for its activity was supposedly a month away.

They continued on a scenic route where they saw many waterfalls and cloud forests, drove through San Jose where they only got lost for nearly 10 minutes, and continued to San Isidro de El General where they slept at a hostel.

ROADSIDE SCENERY

The next day started with a wait of about 1 hour of traffic with no apparent reason on the road to Platanillo. As soon as traffic moved they reached a dirt road that would take them to a waterfall considered by many to be the most beautiful in Costa Rica.

They arrived in Quepos and Manuel Antonio late afternoon and stayed at a "private" hostel for no one was there, for US$ 10.00 each. Manuel Antonio is a very touristy town and has a relaxing atmosphere.

Debora and Pat didn't enter Manuel Antonio Park or spend much time there because they are always on the move, but they highly recommend the visit.

Panama coming up soon!

TRICKS

- Void driving on dirt roads for long if they start to look bad.  Rain can fall any time and the situation could go from bad to worst in a slight of hand.

- Poach attractions, many of them have been seen for free due to lack of shame.

TROUBLES

- Lots of rain.

- Traffic and slow trucks.

COSTA RICA

Sem corrupcao ou tramitantes chatos e persistentes, a coisa fluiu bem apesar da grande quantidade de escritorios/janelas que tiveram que "visitar" para fazer documentacao de saida de NIcaragua e entrada em Costa Rica.

A primeira parada na agenda foi a regiao de Rincon de La Vieja onde chegaram ao cair da tarde e com sorte,  encontraram as termas Rio Negro facilmente. Banharam-se ali e depois dirigiram ao estacionamento do parque para acampar no carro. 

Com o sair do sol, fizeram cafe-da-manha e, depois de 20 minutos de caminhada desde o estacionamento chegaram a cachoeira Oropendola, um chuveiro natural sobre uma piscina clara de agua azul. Nada mal para comecar o dia. De la tentaram ver a La Cangreja, outra cachoeira na lista, mas a entrada do parque custava 10 dolares, por isso nao foram. Passearam o dia todo, visitando propriedade alheia como a poca vermelha, as cachoeiras Las Chorreras e Vitoria, e voltaram as termas Rio Negro, que sao otimas, antes de acamparem novamente.

Ao contrario do caminho em direcao a praia que tomaram em Nicaragua, este estava em excelentes condicoes e chegaram a peninsula Papagayo sem problema algum. Depois de passar por um portao de seguranca da rede de hoteis Four Seasons, foram as praias de visitantes. Pode-se dirigir ou tomar o onibus gratuito que sai cada 5 minutos.

O dia foi reservado para o litoral, entao de la pararam rapidamente nas praias Hermosa, Del Coco, Ocotal e Flamingo. Flamingo e uma cidade rica, cheia de mansoes, caros hoteis e parece muito segura, por isso decidiram acampar la.  Apesar das aparencias, foram acordados por policiais e  avisados de que o local era perigoso. Debora acha que eles so estavam curiosos e talvez ate planejando abrir o carro para mercadorias, mas acabaram surpreendendo-se com sua presenca.

Foram a praia Tamarindo pela manha e de la partiram em direcao ao lago Arenal, cujo alcancaram a tarde. Pat ja havia visitado a regiao com sua familia antes, por isso sabia que poderiam  encontrar acesso gratuito as aguas termais facilmente. O acesso encontra-se ao lado do resort Tabacon onde um rio de aguas quentes corre abundantemente.  Nao puderam ver o vulcao Arenal completamente porque, no primeiro dia, seu topo estava coberto por nuvens e no dia seguinte era como inexistente devido tempo nublado e chuvoso. Mas tudo bem, ja que o vulcao estava dormindo ha 25 dias e uma espera aproximada de mais 30 dias  ate que revelasse suas chamas era aguardada.

Continuaram sua rota cenica onde observaram varias cachoeiras e topos de montanhas, passaram pela cidade de San Jose onde se perderam por somente cerca de 10 minutos, e continuaram ate San Isidro de El General onde dormiram em um albergue.

O dia seguinte comecou com uma espera no transito de cerca de 1 hora, sem razao aparente, na estrada ate Platanillo. Logo depois que liberaram o transito alcancaram a rua de terra que os levaria a cachoeira considerada por muitos a mais bela de Costa Rica. 

Chegaram a area de Quepos e Manuel Antonio no fim de tarde e ficaram em um albergue "privado" pois nao havia ninguem mais ali, por US$ 10,00 cada. Manuel Antonio e uma cidade bem turistica que tem uma atmosfera relaxante.

Debora e Pat nao foram ao Parque Manuel Antonio, ou gastaram muito tempo la porque estao sempre "de saida", mas recomendam a visita.

Aguarde, Panama vem ai!

DICAS

- Evite continuar em estradas de terra por muito tempo se nao parecerem boas desde o principio. Chuva pode cair a qualquer momento e a situacao ir de mal a pior num piscar de olhos.

- Va de bicao em atracoes, muitas delas foram vistas de graca devido a cara-de-pau.

DESCABELOS

- Muita chuva.

- Transito e caminhoes lentos.

NICARAGUA

They left from the Honduran border straight to Managua to take a look at the lakes of the region. Nothing very impressive, but the visit cost them a "giro" traffic ticket because Pat didn't make an appropriate turn according to local traffic laws. Getting this ticket in Managua seems to be common because all the people they mentioned it to knew well about the subject, where to pay for it, etc. Because the infraction happened on a Saturday and it needed to be paid at a bank, they would have to return to the city the next Monday, meanwhile they visited other nearby places.

Granada was where they spent the next two nights, one at a hostel (US$ 15.00), the other in the car. It is a picturesque town and has tourists all over. On Sunday they visited Catarina and the lake Apoyo. From Catarina there is a panoramic view of lake Apoyo and lake Nicaragua in the distance. It is a smaller and less popular town than Granada but also picturesque, and its inhabitants sell crafts and food in small tents and on the sidewalks. After the viewpoint they went to lake Apoyo for a refreshing dip. As they have a car they can go places that many tourists aren't able to go by bus. The following morning in Granada they made coffee with the camping stove as usual, did some laundry (second time in the trip) and went to the bank to pay the ticket.

LAKE APOYO

SPOT FOR A REFRESHING DIP

At the transit police department, where they went to pick up Pat's drivers licence (taken by the transit police on Saturday), they spoke to a woman official behind the counter who said it hadn't been sent there yet, and it would probably arrive in 2 or 3 days. But she had not even looked for it because the couple couldn't name the district and exact location where they got the ticket. So, they insisted until a different employee looked for it and found it almost immediately. According to her, it is illegal to give tickets to foreigners in the Managua territory and police know this because they go through training. Too late! The damage had been done but at least they got the drivers license and continued on their trip towards San Juan del Sur via La Conquista.

The real adventure started after driving less than 10 km beyond La Conquista where the road split. At the intersection there was a man on his motorbike who had just arrived from El Astillero. He said the secondary road was in really bad condition, with many potholes, mud ponds, etc, but that it could be crossed. The other option would be taking the dirt road to Vera Cruz which would be shorter and seemed as good as the other one. They opted for the dirt road. It wasn't very easy to get to Vera Cruz but they made it without further ado and from there supposedly the better road would start, but the map they had was incorrect. Instead of being a secondary road, it had been destroyed by the weather. What was expected to be the end of the dirt road turned into a nightmare of mud and river crossings. After about 2 km from Vera Cruz, a temporary but very intense rain started and made the crossing of one of the rivers close to impossible because the steep embankments became wet, muddy, and very slippery.

It would get dark soon so they hurried on trying to build a solid path on top of the mud with rocks and fallen branches. Night fell and after many frustrating attempts, thorns in their feet and hands, mosquito and spider bites, and hours of work, they climbed up the muddy ramp. From that point they had to continue building paths with stones and moving the car slowly through the deep mud until they finally freed the car at about midnight.

They kept driving with hopes that the paved road would be near and they could reach El Astillero where they could find a place to rest. Less than 3 km later the car got stuck again. This time it took only 1 hour to free it, but it led them to the conclusion that they should give up for the night.

When the morning sunlight came they walked to evaluate the terrain they would have to cross. Soon they met and old man who resided nearby and sought help from other nearby residents. Two men with a shovel and a large piece of wood helped flatten the way and push the car when it got stuck. The same followed for about 1 hour until the men stopped at their house and let the travelers continue on by themselves. That was a blessed help for Debora and Pat who were already exhausted and hurt from the previous night. According to those men and another youngster, they were the first ones to cross that road that year.

TIRED

MUDDY

The road was now drier for it not having rained since the previous afternoon, but still it had terrible terrain. Due to Pat's vehicle being 4x4, it could cross all the deep ruts and obstacles on the path without great troubles. At the last river crossing, boys from a nearby neighborhood helped wash the car in exchange of some cookies.

WASHING THE CAR

The adventurers arrived to San Juan del Sur late afternoon and got a good deal at a hostel for US$ 20.00 two nights in a room with private bath. Comedor Margarita is also a good deal with delicious food and cheap prices every day.

The next day they visited Majagual, Maderas and Marsella beaches. Because the car was a little damaged and had rocks and dried mud in many places on the lower part, they stopped at a car wash. The workers did an excellent job and cleaned almost everything, which eliminated 80% of the problem (wheels out of balance). There were still some joints, breaks and other spots that needed to be lubricated.

SAN JUAN DEL SUR

PLAYA MAJAGUAL

From San Juan del Sur they left to cross the border into Costa Rica.

TRICKS

- Don't trust your map too much.

- Bring a shovel just in case.

TROUBLES

- Pat's sandals were swallowed by the mud and broke.

- After the extreme adventure the car is still a bit traumatized.

NICARAGUA

De uma so vez foram da fronteira com Honduras ate Managua para dar uma olhada nos lagos da regiao. Nada impressionante, mas a visita lhes rendeu uma multa de "giro" porque Pat nao fez uma curva apropriada segundo as leis do transito local. Receber essa multa em Managua parece ser comum porque todas as pessoas com quem os viajantes falaram sobre o assunto sabiam muio bem do que se tratava, onde pagar, etc. Como a infracao ocorreu no sabado e deveria ser paga no banco, teriam que retornar a cidade na segunda-feira, mas, enquanto isso, visitaram outros lugares da cercania.

Granada foi onde passaram as duas noites seguintes, uma em um albergue (US$ 15.00) e outra no carro. E uma cidade pituresca e ha turistas por todos os lados. No dia seguinte visitaram Catarina e o lago  Apoyo. De Catarina se tem vista panoramica do lago Apoyo e do lago Nicaragua a distancia. E menor e menos popular que Granada, mas tambem pituresca e habitantes vendem comida e artesanato em tendinhas e calcadas. Depois da vista foram ao lago para dar uma refrescada. Por terem seu proprio carro podem ir a lugares que muitos turistas nao conseguem ir de onibus. Na manha seguinte em Granada, fizeram cafe em seu fogaozinho de acampar, como sempre, lavaram roupa (segunda vez na viagem) e foram ao banco pagar a multa. 

No departamento policial de transito onde foram pegar a carteira de motorista de Pat, recolhida pelos policiais no sabado, falaram com a mulher que disse que a mesma ainda nao estava la e chegaria somente dentro de 2 ou 3 dias. A dita cuja nem havia procurado pela licenca porque o casal nao soube dar os nomes  exatos do distrito e local de onde tinha acontecido a infracao. Por isso, insistiram ate que outra funcionaria procurou e encontrou quase que imediatamente. Essa funcionaria afirmou tambem que pessoas extrangeiras nao podem receber multas. Segundo ela, e ilegal dar multas a extrangeiros em todo o territorio de Managua e os policiais o sabem porque passam por treinamento. Tarde demais! O mal ja estava feito, mas pelo menos conseguiram pegar a licenca rapidamente e continuaram em direcao a San Juan del Sur via La Conquista.

A aventura comecou depois de terem dirigido menos de 10 km de La Conquista onde a estrada se dividiu. Na intersecao havia um homem em sua moto que acabava de vir de El Astillero. Disse que a estrada secundaria estava em condicoes muito ruins, com inumeros buracos, pocas de lama, etc.,  mas podia ser cruzada. A outra opcao era tomar a estrada de terra ate Vera Cruz que seria mais curta e aparentemente tinha a mesma condicao que a outra depois continuar a El Astillero por outra rodovia secundaria.

Optaram pela estrada de terra. Nao foi tao facil alcancar Vera Cruz, mas o fizeram sem muita complicacao e, de la, supostamente a estrada melhor comecaria. O que era para ser o fim da estrada de terra, tornou-se em um pesadelo de lama e cruzamento de rios. Depois de uns 2 quilometros de Vera Cruz, uma chuva temporaria, mas muito expessa comecou a cair e fez o cruzamento de um dos rios quase impossivel porque a subida do outro lado estava com lama muito molhada e escorregadia.

Logo comecaria a escurecer, por isso apressaram-se em tentar construir uma passagem solida em cima da lama com rochas e galhos caidos. Caiu a noite e depois de muitas tentativas frustrantes, espinhos nos pes e maos, mordidas de mosquitos e aranhas e horas de trabalho, conseguiram subir a rampa. A partir dali tiveram que continuar construindo caminhos com pedras e movendo o carro vagarosamente ate que finalmente conseguiram desatolar.

Continuaram dirigindo com a esperanca de que estavam muito proximo do asfalto e alcancariam El Astillero onde poderiam encontrar uma pousada. O mapa que tinham estava incorreto em relacao a essa estrada que deveria ser secundaria em vez de destruida pelo tempo.  Menos de 3 km depois encalharam mais uma vez. Esta levou somente 1 hora para desatolar, mas foi o que levou a conclusao de que deveriam desistir por hora e continuar pela manha.

Com a luz do sol da manha seguinte caminharam para avaliar o terreno que teriam que cruzar. Logo encontraram um senhor idoso residente na cercania que buscou ajuda de seus companheiros. Dois homens com uma pa e um pedaco de madeira ajudaram a aplanar o caminho e empurrar o carro quando atolava. Isso se seguiu por menos de 1 hora ate que os homens pararam em sua casa e deixaram os viajantes seguirem adiante. Uma ajuda que caiu do ceu porque Debora e Pat ja estavam exaustos e doloridos da noite anterior. Segundo esses homens e tambem um moco, eles haviam sido os primeiros no ano a dirigir por aquela estrada.

A estrada estava mais seca por nao ter chovido desde a tarde anterior, mas ainda tinha pessimo terreno. Como o veiculo de Pat era 4x4 , conseguiu passar por todos os desniveis e  obstaculos sem maiores problemas. No ultimo rio largo, meninos do bairro ajudaram a lavar o carro em troca de bolachas recheadas.

Os aventureiros chegaram a San Juan del Sur no fim de tarde onde conseguiram um bom negocio em um albergue - US$ 20,00 por 2 noites em quarto com banheiro privado. Tambem Comedor Margarita faz comida deliciosa e barata todos os dias.

No dia seguinte visitaram as praias Majagual, Maderas e Marsella. Como o carro estava bem batido e havia pedras e terra presa em muitos lugares em sua parte inferior, pararam em um lava-auto. Os mocos fizeram um trabalho muito bom e limparam quase tudo, o que eliminou 80% do problema. Ainda precisariam lubricar as juntas, freios e outras partes.

De San Juan del Sur partiram para cruzar a fronteira com Costa Rica.

DICAS

- Nao confie demasiadamente em seu mapa.

- Traga uma pa de cavar, so por via das duvidas.

DESCABELOS

- Os chinelos de Pat foram sugados pela lama e quebraram.

- O carro ainda esta um pouco traumatizado depois da aventura extrema

HONDURAS

The Honduras border crossings are known for being the worst, and Pat and Debora  were already expecting it.

As soon as they arrived at the Guatemala/Honduras border they were eagerly followed by random men trying to help with the paperwork in exchange of some bucks. That didn't alarm the travelers because the same thing had happened previously at the other border crossings. Although this border has certainly been the slowest, most complicated and disorganized of all, the only surprise was that Debora, being brazilian, needed to get a visa to enter because the law has recently changed.

After all the bureaucracy they went on the road towards Tegucigalpa where they were stopped by cops multiple times. At one checkpoint the cops created an infraction trying to get a bribe. The alleged infraction was a lack of mud flaps on the car's front wheel-wells. It was such nonsense that Debora caught their lie right away and denied paying anything. The corrupt cops gave up.

A considerable amount of time was wasted at the border and with the police inspections, so they only reached the town of Pespire just after dark and spent the night in a hotel. Their intention was to get to the north shore the following afternoon, but there were so many road construction zones that they only made it to El Progresso. Before getting there, they stopped for lunch on Lake Yojoa, which was nice but swampy. El Progresso is a town substantially developed with no apparent crime or extreme poverty.

The following day the couple arrived at La Ceiba to take the ferry to Utila island. There is an ample parking lot at the ferry terminal where they could leave the car for US$ 6.00 a day.

Visiting the island had been the plan for a while for Pat to take his open water dive course. As soon as they arrived they were approached by many dive center representatives selling their services. Most of them offered rudimentary stay with their courses. They stayed on the island for a week during which Pat became a certified scuba diver, and Debora got her wreck specialty course done plus some day and night dives.

After the island the only plan was to leave the country, but, in order to not drive at night, they stopped in Siguatepeque, a town also well developed.

Unfortunately, the next day there was a troublesome detour on their way to Tegucigalpa and the Nicaraguan border.  All vehicles were directed off the main highway and onto a narrow dirt road with collapsed edges, completely unsuitable for the many large commercial trucks trying to squeeze by one another. This deviation caused a colossal traffic jam costing them over 2 hours to move less than a mile, and no doubt this was the worst part of the entire trip so far.

Instead of reaching Nicaragua that day, the travelers had to spend the night in Danli, a pleasant town where they walked around at night and ice cream before sleeping at an economic hotel. 

It is amazing how immigration officials lie straight faced when it comes to stealing tourist's money. Even after guaranteeing that a receipt would be delivered the immigration agent from Honduras charged a nonexistent exit fee of US$ 3.00 per person and did not give them a receipt. After doing the paperwork to enter Nicaragua (US$ 12.00 p.p.) and still without a receipt from the Honduran side, Debora returned to talk to the agent asking one more time for a receipt. The lady gave her the entrance fee paper (the one that is TAKEN FROM the passport by the same agent when you leave the country) assuring Debora that it was the cost and receipt for exiting also. Obviously, prepared for the lack of honesty with these agents, Debora insisted for a reimbursement. After being stubborn about it, letting all in line know about the woman's lie and asking to talk to her manager, the agent felt intimidated and gave the money back, pretending to have thought the couple was entering Honduras.

UTILA- SMALL ISLAND- MAIN LAND

HOW A CERTIFIED DIVER LOOKS LIKE

SUNSET FROM UTILA 

TIPS

- Understand and speak Spanish well so local authorities won't be able to bully you.

- Try to withdraw money only once to minimize taxes in your bank account.

TROUBLES

- Lots of road construction work causing terrible traffic.

- Corrupt cops

HONDURAS

As fronteiras de Honduras tem fama de serem as piores e Debora e Pat ja o esperavam.  

Assim que chegaram  na fronteira de Guatemala com Honduras foram seguidos avidamente por homens querendo ajudar a fazer os tramites legais em troca de uns dolares. Isso nao alarmou os viajantes porque situacoes parecidas haviam acontecido praticamente em todas as fronteiras. Apesar dessa certamente ter sido a mais demorada, complicada e desorganizada fronteira de todas, a unica surpresa foi que Debora, por ser brasileira, precisou comprar um visto para Honduras porque a lei mudou recentemente.

Depois de toda a burocracia pegaram a estrada que vai a Tegucigalpa e foram parados por policiais varias vezes. Em uma delas os policiais inventaram uma infracao para conseguir suborno. A suposta multa seria porque o carro nao tinha abas de lama nos pneus fronteiros. A criacao da infracao foi tao ridicula que Debora flagrou-os imediatamente e teimou em nao dar um tostao aos policias corruptos, que acabaram desistindo.

Um tempo razoavel foi perdido com a fronteira e paradas de inspecao policial, entao so alcancaram a cidade de Pespire, onde passaram a noite em um hotel. Eles tinham a intencao de chegar ao litoral norte no dia seguinte, mas havia tanta construcao nas estradas que so puderam chegar a El Progresso. Antes de chegar pararam para almocar perto do lago Yojoa, bonito mas pantanoso. El Progresso e uma cidade consideravelmente bem desenvolvida onde crime extrema pobreza nao sao aparentes. 

Finalmente no dia que seguiu chegaram a La Ceiba para tomar a barca a ilha de Utila. No terminal da barca ha um amplo estacionamento para veiculos e o valor e de US$ 6,00 ao dia. 

A visita a ilha ja tinha sido planejada ha muito para que Pat fizesse o curso basico de mergulho. Assim que chegaram la foram abordados por varias escolas de mergulho disputando-os. A maioria delas oferece estadia rudimentar incluida no preco dos cursos. Ficaram na ilha por uma semana durante a qual Pat fez o curso para ser mergulhador certificado, e Debora fez a especialidade em naufragio, mergulhos diarios e noturnos.

Depois da ilha somente tinham planos de sair do pais, mas, para nao dirigir a noite, pararam em Siguatepeque, uma cidade tambem bem desenvolvida.

Infelizmente, a estrada que tomaram no dia seguinte estava em construcao e todos os veiculos foram direcionados da estrada pricipal ate uma rua sem asfalto.  Esta estava em pessimas condicoes, completamente inadequada para suportar duas vias de trafico pesado. Essa alteracao, que os manteve presos no transito por mais de 2 horas percorrendo somente cerca de 500 metros, foi, sem duvida, a pior parte de toda a viagem desde os Estados Unidos.

Em vez de cruzar a fronteira no mesmo dia tiveram que passar a noite em Danli, que e uma cidade segura onde caminharam a noite e tomaram sorvete antes de dormir em um hotel economico.

E incrivel como oficiais de imigracao mentem descaradamente quando estao tentando roubar dinheiro de turistas. Mesmo depois de garantir que entregaria um recibo  aos viajantes, a agente da imigracao de Honduras cobrou-lhes uma taxa de saida de US$ 3,00 por pessoa que nao existe e nao lhes deu um comprovante. Depois que fizeram sua documentacao de entrada a Nicaragua (US$ 12,00 p.p.) e ainda sem seu recibo da imigracao hondurenha, Debora voltou a falar com a agente de Honduras pedindo-o mais uma vez. Assim, a agente entregou-lhe um recibo de taxa de entrada (o qual e RETIRADO do passaporte pela mesma agente ao sair do pais) afirmando que era o mesmo para sair. Logicamente, ja acostumada com a falta de carater desses agentes, Debora insistiu pelo reembolso do dinheiro. Depois de insistir, deixar todos na fila informados da mentira da mulher e  perguntar pelo gerente do local, a mulher sentiu-se intimidada e devolveu-lhe o dinheiro, fingindo pensar que estavam entrando em Honduras.

DICAS

- Estude espanhol ou tenha alguem que fale bem o idioma para nao ser tapeado por autoridades locais.

- Tente retirar dinheiro do banco somente uma vez para minimizar taxas em sua conta.

DESCABELOS

- Muitas estradas sendo reformadas causando grande transito

- Policiais corruptos.

EL SALVADOR

Sabe qual a moeda utilizada em El Salvador? Pesquise no google por 5 minutos antes de responder. Aqui vai uma dica: nao e o Colon. Chega de misterio! E o dolar americano e tem sido faz mais de 4 anos. Essa foi uma boa surpresa para Debora e Pat porque transacoes com cartao de credito seriam mais seguras e nao teriam que se preocupar em ter quantidade excessiva da moeda local ao sair do pais.

O primeiro lugar a visitarem em El Salvador foi o lago Coatepeque que tem formato circular e e rodeado por vulcoes. O acesso a sua maioria e bloqueado por construcoes privadas , por isso levou um tempo antes que pudessem encontrar uma pequena praia publica para ver as aguas limpidas do mesmo. Ha alguns restaurantes nas proximidades e residentes dali levam visitantes para passear de barco.

Depois disso, foram ao parque nacional Cerro Verde e passaram a noite em Casa Crystal onde somente precisaram pagar US$ 1.00 cada para acampar. Tambem alugam-se cabanas por US$ 14.00 cada 12 horas. Na manha seguinte fizeram uma caminhada ao topo do vulcao Santa Ana com um grupo de turistas, policia turistica e guia. A policia vem junto para transmitir seguranca aos turistas e manter a area livre de crime. Aparentemente, o volume de turismo em El Salvador nem chega perto do dos outro paises da america central e estao tentando atrair mais. A trilha foi facil e totalizou somente cerca de 3 horas. O topo do vulcao e maravilhoso: "A melhor cratera que ja vi, e eu nem fiquei de mau-humor porque a caminhada foi curta.", diz uma Debora empolgada. Dentro dessa mesma cratera preciosa ha um lago de agua quente e turquesa, alem de vistas do vulcao vizinho Izalco, do lago Coatepeque e do oceano pacifico mais a distancia. A entrada/tour do parque custa US$ 6,00, inclui policia turistica e guia e comeca as 11 h da manha, 

No mesmo dia o casal partiu em direcao ao pacifico para ver o litoral do pais, ja que nao puderam ir ao de Guatemala. Passaram a noite em um bonito auto-hotel ( o mesmo que motel) em Acajutla depois continuaram em direcao ao sul. "Acho que as praias que vimos sao mais interessantes para surfistas.", afirma Pat, negando explicar-se. Razoes podem variar. Talvez seja porque sao bastante rochosas e com ondas grandes, ou porque a areia e escura e molhada, o que as faz menos atraente para deitar ao sol. 

Uma das melhores praias que encontraram foi Playa El Zonte onde passaram um tempo para almocar "chique", envolvendo ceviche de camarao e mojitos. Ali perguntaram a residentes onde seria um bom lugar para visitar e foram indicados Puerto El Triunfo. 

Para la foram, mas pouco sabiam que para alcancar a atracao principal teriam que tomar um barco as ilhas e passar a noite em um hotel. Como nao queriam faze-lo, simplesmente voltaram a estrada e foram a Usulutan para ficar, mais uma vez, em um dos luxuosos e baratos auto-hoteis. 

No dia seguinte ja partiam em direcao a fronteira com Honduras, mas antes de sair do pais pararam em La Union. Ambos, Usulutan e La Union sao cidades desenvolvidas e provem servicos necessarios como bancos, estacoes de gasolina, hoteis, lavanderias, etc..

Definitivamente El Salvador teve o menor numero de turistas internacionais e tambem um dos povos mais amigaveis ate o momento.

DICAS

- Compre paes para comer como janta ou lanche no carro; sao baratos, frescos e deliciosos.

- Fique em moteis/ auto-hoteis. Muitos sao bonitos e ate mais baratos do que os hoteis mais decadentes que possa encontrar.

DESCABELOS

- Uma quantia consideravel de restaurantes na america central leva bastante tempo para servir comida, entao prepare-se para provavelment perder umas duas horas do dia

EL SALVADOR

Do you know what the currency is in El Salvador? You can cheat and google for 5 minutes. You even get a hint: it isn't the Colon. Enough with the mystery. Its the US dollar, and it has been for about 4 years now. That was a happy surprise for Debora and Pat because credit card transactions would be more trustworthy and they wouldn't need to worry about having leftover foreign currency at the next border crossing.

The first place to visit in El Salvador was Lake Coatepeque, which is a beautiful circular lake surrounded by volcanos. Access to much of the lake shore is blocked by private land, so it took a little while before they found a small public beach to check out its clear water. There are many restaurants nearby, and local boaters can take you around the lake for a few bucks.

LAKE COATEPEQUE

After that they left for Cerro Verde National Park and spent the night at Casa Crystal where they only needed US$ 1.00 each to camp. There were also cabins for US$ 14.00 per 12 hours. The next morning they hiked up Volcano Santa Ana with a group of tourists, tourist police, and a guide. The police come along to make tourists feel safe. The officers say this  keeps the area crime free. It appears that El Salvador doesn't have nearly as much tourism as the other central american countries and they are trying to bring more in. The hike was easy and took about 3 hours. total. The top of the volcano was marvelous. " The best crater ever so far, and I didn't even get moody because the hike was short", says an excited Debora. This same precious crater has a lake of hot turquoise water inside, and there are views of its neighbor Volcano Izalco as well as Lake Coatepeque, and the Pacific Ocean in the distance. The park entrance fee/tour costs US$ 6.00 including the tourist police and the guide, and it leaves at 11 a.m.  

PAT MAKING A VIDEO FROM THE CRATER RIDGE

INSIDE SANTA ANA'S CRATER

FUMES FROM THE HOT WATER

A STOCKED PERSON

SUNSET OVER PACIFIC OCEAN FROM CAMPING SITE

On the same day the couple continued towards the Pacific Ocean to see the country's coastline since they didn't get to in Guatemala. They spent the night in a nice auto hotel (motel with a garage charged by the hour) in Acajutla then kept going south.  "I guess the beaches we saw appeal to surfers more," says Pat, refusing to broaden why. Reasons may vary. It could be because they are very rocky with big waves, or maybe because the sand is dark, damp, and less inviting to lay out in the sun. One of the nicest beaches they found was Playa El Zonte where they hung out for a chiq brunch involving ceviche and mojitos. 

There they asked locals where to go and were told that Puerto El Triunfo was a nice place to visit. They headed that way, but little did they know that the main attraction involved taking a boat to one of the islands and staying in a hotel. Not willing to do that, they just turned around and went to Usulutan for the night in another luxurious auto hotel for a cheap price. The following day they were already heading toward the border  to cross into Honduras, but they stopped briefly in La Union. Both Usulutan and La Union are bigger towns and have all the necessary services such as banks, gas stations, hotels, laundry, etc.  

El Salvador definitely had the least number of international tourists and also some of the friendliest people. 

PAT ASKING A LOCAL FOR INFORMATION

BOAT DOCK AT PUERTO EL TRIUNFO

HONDURAS SEEN FROM SHORE IN LA UNION

TRICKS

- Buy pastries to eat as dinner or snacks during the drive. They are cheap and the freshly baked bread is delicious.

- Stay at motels/auto hotels. Many are really nice and even cheaper than the dingiest hotel rooms you can find. 

TROUBLES

- Many restaurants in Central America take their time to make food, so be prepared to lose a couple of hours from your day sometimes.

VIEW OF VOLCANO IZALCO FROM VOLCANO SANTA ANA

GUATEMALA

Uma das primeiras coisas que Debora e Pat perceberam na Guatemala foi o aumento da presenca de seguranca armada em estabelecimentos publicos como supermercados, hoteis, estacionamentos, etc. Esses segurancas frequentemente nao estavam uniformizados e carregavam pistolas e rifles a tiracolo. A experiencia de terem o carro barrado inumeras vezes por policiais e forca militar armada no Mexico nao foi suficiente para que se sentissem confortaveis com a quantidade de armas expostas na Guatemala.

Tikal e uma das ruinas mais famosas do mundo e ate ha rumores que os egipcios sentem-se intimidados por elas. Foi a primeira parada em no pais  e valeu a pena. Uma diferenca entre essas piramides e as do Mexico e que se pode subir ao topo daquelas e ter vistas panoramicas belissimas. Tikal tambem e uma preserva de vida silvestre, por isso, tem macacos, tejones, cobras e muitos outros animais vivendo  livremente ali. Esta perto de uma cidade chamada Isla Flores que esta construida numa ilha pequenina no lago Peten Itza e que certos guias turisticos dizem ter sido feita pelos maias. Verdade ou nao, e um lugar legal para uma parada rapida.

De la continuaram ao sudoeste e o plano era alcancar Coban, a caminho do Lago Atitlan, no mesmo dia. Mas comecaram a viagem um pouco tarde e somente haviam chegado a Poptun quando comecou a escurecer, por isso optaram por passar a noite la. Essa foi uma das decisoes mais sabias que fizeram nessa viagem por alguns motivos. Primeiro, durante a estadia em Poptun descobriram a respeito de um lugar maravilhoso chamado Semuc Champey, localizado perto da rota que tomariam a Coban. Segundo, essa acabou tornando-se em uma aventura muito longa que seria praticamente impossivel fazer durante a noite. As estradas do pais, ate entao, ja nao tinham sido muito boas, e mesmo assim nao anunciaram o que estava por vir. O caminho que pensavam ser de 3h acabou levando mais de 7h devido a ruas sem asfalto e maltratadas pelo tempo que subiam e desciam por umas das regioes mais montanhosas do pais. Apesar de ter gasto mais gasolina e tempo com esse trajeto extremo, puderam observar paisagens remotas e vilarejos onde mulheres costuravam suas proprias roupas a mao, e homens levavam cargas pesadas de milho nas costas por ruas dificeis e ingremes.

Ao entardecer chegaram a area de Semuc Champey (que significa onde a agua se esconde debaixo da terra) e dormiram em uma cabana que custou cerca de US$ 8.00. Definitivamente uma das mais belas atracoes vista ate o momento. Um vasto rio desaparece dentro de uma caverna passando por baixo de formacoes de pedra calcaria e criando piscinas de agua cristalina e pequenas cascatas. O lugar e lindo, mas chegar la requere um veiculo 4X4 ou tomar um onibus/ caminhao utilizado como transporte publico e que nao parece nada confortavel.

Porque descobriam que a estrada que originalmente tinham planejado tomar de Coban ate o Lago Atitlan e Antigua seria muito lenta e em condicoes ruins, e porque gastaram mais tempo e dinheiro viajando pelo norte do pais do que o esperado, concordaram em sair para El Salvador. 

Cruzar a fronteira com El Salvador por San Cristobal foi um pouco caotico. Havia muitos caminhoes de carga estacionados na estrada bloqueando a passagem pela pista de saida. Por isso tiveram que dirigir cuidadosamente pela pista contraria ate alcancarem os escritorios da imigracao com o intuito de fazer os tramites necessarios.

Sair da Guatemala e entrar em El Salvador foi convenientemente gratuito porque Deb e Pat somente tinham US$ 9.00 no bolso.

TRICKS

- Quando oficiais dizem que uma taxa precisa ser paga, peca um recibo que parece documento oficializado. Caso nao tenham, nao pague.

- Peca informacoes sobre condicoes de estradas a populacao local de aparencia confiavel porque muitas nao estao bem marcadas nos mapas

TROUBLES

- Janelas para falar com agentes da fronteira por San Cristobal sao mal sinalizadas e  confusas.

- Ate agora, Guatemala tem as piores estradas.